Pożyczki mogą być udzielane przez instytucje i osoby fizyczne z zachowaniem jednego warunku: pożyczane środki muszą być własnością pożyczkodawcy. Stronę prawną pożyczek określa Kodeks cywilny. Umowę kredytową zawsze zawiera się na piśmie. Nie ma natomiast szczególnych wymogów co do formy umowy pożyczkowej.
Umowa pożyczki prezentuje się w tym względzie inaczej niż umowa kredytu: w czasie korzystania z kapitału jego właścicielem jest pożyczkobiorca. Termin zwrotu może być w umowie zawarty, ale nie musi. Można też pożyczkę spłacać bez ściśle wyznaczonych rat lub po prostu zwrócić całą kwotę jednorazowo. Pożyczka może zostać udzielona bez określania zabezpieczenia, kredyt zaś musi je posiadać. Cel przeznaczenia pożyczki może być dowolny.
Pożyczki mogą być udzielane odpłatnie lub nie. Wszystko zależy od charakteru pożyczki, okoliczności - może to być przecież formalna pisemna umowa między dwoma firmami, ale równie dobrze umowa ustna między osobami prywatnymi.